Różne subkultury powstają pod wpływem różnych czynników i upatrują podstawy swojej grupy w innych elementach. Wiele subkultur powstało pod wpływem swego rodzaju rewolucji społecznej i najważniejszym elementem scalającym jej członków są wspólne wartości, ideały i podobny bunt przeciwko reszcie świata. Tak narodził się na przykład ruch hipisowski. Pozostałe elementy subkultury hipisowskiej, jak ubrania czy muzyka zrodziły się dopiero później. Inne subkultury nie powstały pod wpływem jakiegoś wspólnego buntu i nie zaznacza się w nich tak wyraźnie wspólny światopogląd. Elementem łączącym taką subkulturę może być za to muzyka. Przykładem mogą być metalowcy, którzy są grupą dość niejednorodną, a których łączy przede wszystkim zamiłowanie do muzyki heavy-metalowej. Jeszcze inne grupy młodzieżowe scalają się na zasadzie jakiś wspólnych podejmowanych czynności. I tak na przykład skejci (spolszczone angielskie słowo : skate) połączyli się głównie dzięki jeździe na deskorolce (od tej czynności zresztą wzięła się nazwa).  W dzisiejszych czasach skejtów łączy też ubiór i muzyka hip-hop, jednakże pierwotnie najważniejsza była właśnie deskorolka. Niemałą rolę w tworzeniu się subkultur ma też moda. Wydaje się na przykład, że subkultura emo powstała pod wpływem chwilowej mody i popularności.