Każdy człowiek charakteryzuje się mniejszą lub większą potrzebą przynależności, do zaspokojenia której dąży przez identyfikację z różnymi grupami społecznymi, zawodowymi, rodzinnymi, itd.
Szczególnie intensywną potrzebę przynależności odczuwają ludzie młodzi, znajdujący się w okresie życia, w którym nie są jeszcze pewni co do swojej tożsamości. Próbują oni odpowiedzieć na pytanie : kim tak naprawdę jestem? Członkowstwo w jakiejś grupie społecznej pomaga odpowiedzieć na to pytanie, zbudować swoją tożsamość i zaspokoić potrzebę przynależności.
Młodzi ludzie jednak często nie chcą identyfikować się ze swoją grupą rodzinną czy też szkolną. Szukają swoich własnych, odmiennych rozwiązań. I wtedy z pomocą przychodzą subkultury młodzieżowe. Bycie w takiej grupie wiąże się z wyraźnym podkreśleniem na zewnątrz swojego związku z tą grupą, poprzez swój wygląd i różne zachowania. Jest to takie powiedzenie światu : Widzicie kim jestem? Jestem członkiem tej grupy! Subkultury sprawiają, że młodzi ludzie czują się z kimś związani, czują się wyjątkowi i inni od reszty. Łączą ze sobą ludzi, będących ‘w tym samym klimacie’, nadających na podobnych falach.
Przynależność do jakiejś subkultury jest więc całkowicie naturalna dla wielu młodych ludzi.

W socjologii mianem subkultury określa się każdą grupę społeczną wyodrębnioną z kultury ogólnej na podstawie jakichś wspólnych cech. Mogą więc istnieć subkultury zawodowe, religijne, etniczne itp. W tym znaczeniu możemy się spotkać na przykład z subkulturą lekarzy. Jednak potoczne znaczenie tego terminu jest nieco odmienne. W codziennym języku subkultura oznacza raczej grupę młodych ludzi, którzy w jakiś sposób buntują się przeciwko reszcie społeczeństwa, odróżniają się od innych, a swoją odmienność podkreślają najczęściej specyficznym ubiorem, językiem, czy też słuchaną muzyką. Członków subkultury mogą łączyć różne rzeczy, ale poza tymi łatwo widocznymi cechami zewnętrznymi, przynajmniej po części powinni oni wyznawać jakiś wspólny system wartości, mieć podobny światopogląd i ideologię. Młodzieżowe subkultury są przedmiotem licznych kontrowersji i w opinii społecznej krąży o poszczególnych subkulturach wiele mitów, uprzedzeń i błędnych przekonań. Jest to zapewne spowodowane tym, że subkultury są grupami do pewnego stopnia zamkniętymi i często odrzucającymi powszechnie przyjęte wartości. W każdym razie subkultury jako zjawisko są czymś bardzo interesującym i na pewno warto poświęcić trochę czasu, żeby zagłębić się w tą tematykę.